Vida Alienigena - Alien life
Encelado
En apenas unos meses, la sonda Cassini, de la NASA,
hará historia al desintegrarse en la densa y fría atmósfera de Saturno. Con su
destrucción se pondrá punto final a un viaje de casi dos décadas en el que se
ha explorado los mares de metano de la superficie de Titán, los increíbles
anillos de Saturno y la misteriosa superficie de Encélado, un satélite que en sus
interior esconde un océano
global de agua líquida que es rico en moléculas orgánicas.
Por desgracia, hace dos décadas, cuando se diseñó la Cassini, buscar vida no formaba parte de
los objetivos de la misión. Así
que la nave no cuenta con ningún instrumento capaz de detectar directamente
alguna forma de vida, bastaba con
recolectar una gota de agua para descubrirlo, cuando la Cassini atraveso la
nube de vapor de Encelado a más de 30.000 km. por hora.
Mas alla de ese detalle técnico, en un
artículo publicado hoy en la revista Ciencia por científicos de la Nasa confirmaron
que Encélado es uno de los lugares con más probababilidades de encontrar vida alienígena
En los géiseres de hielo que hay en una de las
caras del satélite, los investigadores han detectado la presencia de dos gases,
dióxido de carbono e hidrógeno molecular, que sugieren que Encélado alberga unas reacciones hidrotermales y un desequilibrio
químico que son capaces de sustentar vida.
Con lo que se concluye que dicho oceano tiene la suficiente energía química
como para soportar vida en forma de microbio
Encélado es un satélite de Saturno que
apenas mide 500 kilómetros de diámetro. Está cubierto por una corteza helada,
de unos 30 o 40 kilómetros de grosor, y su superficie es tan tranquila como
fría. Sin embargo, su interior parece ser muy activo. En 2005 la NASA descubrió
que en el hemisferio sur de este mundo hay una nube de hielo que se forma a
causa de la presencia de varios géiseres que
expulsan materiales desde las «tripas» de Encélado, como si alguien
hubiera descorchado una botella de champán.
Gracias
a Cassini, los científicos averiguaron que bajo el hielo Encélado se esconde un
mundo subterráneo habitado por un núcleo rocoso rodeado por un océano
global. Se descubrió que en el agua hay moléculas orgánicas y
amoníaco en disolución, porque estos salen al exterior a través de los
géiseres. También se concluyó que la potente gravedad de Saturno
genera calor en las entrañas del satélite, aportando otro
ingrediente clave para la aparición de la vida.
Fuente de energía
Muchos
lugares del Sistema Solar albergan en su interior los dos ingredientes más
fundamentales de la vida: el agua y las moléculas orgánicas. Pero hasta ahora,
en ninguno de ellos se había encontrado un ciclo geológico capaz de actuar
como una fuente de energía para
los seres vivos, solamente en encelado
se ha encontrado un desequilibrio químico que en la Tierra sustenta ecosistemas
enteros.
Este
desequilibrio químico es la prueba inequívoca de que la luna de saturno está
activa y que alberga procesos geológicos capaces de producir nuevos materiales y
ss en entornos así donde la
vida puede tener una oportunidad, desde luego no en cuerpos
planetarios muertos geológicamente
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